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第24話 リリアーナの期待
Terakhir Diperbarui:
2025-06-02 19:06:30
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夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第27話 結婚は不幸だったけれど
◆◆◆◆◆正妻としての面子を潰された屈辱感が胸を刺す。それでも、彼女は感情を押し殺して微笑みを作った。「分かりました。では、私はリリアーナと一緒の馬車に乗ります」「それで構わない」セドリックは興味を失ったかのようにそう言い放つと、ナプキンを置いて席を立った。そのまま、ルイの部屋へ向かっていく。ヴィオレットは深く息をつき、隣のリリアーナの顔を見た。「食事の後は一緒に別邸に行く準備をしましょうね。」ヴィオレットが娘に話しかけると、リリアーナは小さな声で尋ねてきた。「お祖父さまやお祖母さまはいらっしゃるの？」「いらっしゃると思うわよ。何か気がかりがあるの、リリアーナ？」ヴィオレットの問いかけに、リリアーナは母親の顔をしっかりと見つめて答えた。「祖父さまと祖母さまに、ちゃんと挨拶がしたいの。最後になるかもしれないから」その言葉の意味を瞬時に理解したヴィオレットは、娘の小さな肩にそっと手を置いた。リリアーナは、自分たちがこの家を出るのだと気づいている。その前に祖父母に会っておきたいという、その健気な気持ちがヴィオレットの胸を打った。「そうね。しっかりと挨拶をしましょうね。その後は、私と一緒にお花畑でピクニックをしてくれる？」ヴィオレットの提案に、リリアーナの顔に少しだけ明るさが戻った。「うん！お花をいっぱい摘んで冠を作りたい。母上にあげるね！」リリアーナの優しい言葉にヴィオレットは涙ぐみそうになる。「ありがとう、リリアーナ。」ヴィオレットは優しい声でそう告げると、目の前で無邪気に笑う娘の顔をじっと見つめた。その純粋さは、彼女の胸を温めると同時に、深い葛藤をもたらした。セドリックとの結婚が果たして幸せであったのか。その問いは、ヴィオレットの中で幾度も繰り返されてきた。答えは、決して変わらない。幸せだとは言えない。それでも、彼を完全に憎むことはできなかった。その理由はただ一つ。リリアーナの存在だ。もしセドリックと出逢わなければ、そして彼と結婚することがなければ、リリアーナはこの世に生まれてこなかった。想像するだけで、ヴィオレットの胸は苦しくなる。リリアーナの笑顔、彼女の優しい声、無邪気な仕草。それらすべてが、ヴィオレットにとってかけがえのないものであり救いだった。『あなたが生まれてきてくれたから、私はこうして笑えるのよ』そう
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第26話 別邸へ
◆◆◆◆◆アシュフォード家の朝は、いつも通り静かに始まった。朝食の場には、セドリック、ヴィオレット、そしてリリアーナが揃っていた。琥珀色の瞳を輝かせながらテーブルに座るリリアーナの前には、果物やパンが彩りよく並べられている。ヴィオレットは隣に座る娘に優しく話しかけた。「リリアーナ、喉を詰めないように気をつけてね」「はい、母上」リリアーナはパンを手にしたまま笑みを見せて頷いた。その仕草を視界の端に捉えながら、セドリックが紅茶のカップをソーサーに置く。その音に反応したリリアーナは、意を決したように声を発した。「父上……薬草図鑑のこと、覚えてますか？」ヴィオレットはハッとして隣に座るリリアーナを見ると、その肩は僅かに震え緊張を伺わせた。セドリックは困惑の色を滲ませ返事をする。「なんの話だ？」低く短い返答に、リリアーナの顔が引きつった。手にしていたパンをそっと皿の上に戻し、小さくうつむいて黙り込む。その様子を見たヴィオレットの心には、鋭い痛みが走った。だが、それを表には出さず、セドリックに静かに尋ねた。「先日、あなたがリリアーナに約束した薬草図鑑のことです。覚えていないのですか？」「そんなことがあったか？忙しいんだ。くだらないことまで覚えている暇はない」セドリックは興味を失ったかのように短く言い放つと、パンを口に運んだ。ヴィオレットは短く息を吐き、リリアーナの肩にそっと手を置いた。娘の小さな体がかすかに震えているのが伝わってくる。その場に重い沈黙が落ちたが、やがてセドリックが再び口を開いた。「今週末、別邸に移る。二人ともそのつもりで準備するように」セドリックの言葉に、ヴィオレットは一瞬考え込むような表情を浮かべる。やがて彼女は静かに目線を上げると、落ち着いた声で問いかけた。「セドリック、今年はどの馬車に誰が乗るのですか？」「どういう意味だ？」セドリックは眉を寄せてヴィオレットを見た。彼女は少し目を伏せながら言葉を続ける。「去年は、私とリリアーナ、そしてあなたの三人で乗りました。でも、今年はルイやミアも一緒に行くのでしょう？配置が変わるのでは？」「ルイは体が弱い。俺が抱いて乗る」「……では、ミアはどうするのですか？」ヴィオレットの問いに、セドリックはあっさりと答えた。「乳母としてミアも同じ馬車に乗せる。ルイの世話が必要だから
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第25話 ここに留まる理由はない
◆◆◆◆◆ある晩、リリアーナがベッドに入る準備をしている最中、静かな声がヴィオレットの耳に届いた。「母上……少し話してもいい？」小さな声に込められた不安が胸に刺さるようで、ヴィオレットは手を止めてリリアーナの方を見た。リリアーナはベッドの端に腰掛け、手元のぬいぐるみを握りしめていた。その瞳はどこか寂しげで、彼女の心が何かに揺れているのが伝わってくる。「どうしたの？」ヴィオレットは優しく問いかけながら、リリアーナの隣に腰を下ろした。リリアーナはしばらく言葉を探すようにうつむいていたが、やがてぽつりと口を開いた。「父上って……私のこと好きじゃないのかな？」その一言に、ヴィオレットは胸が締め付けられる思いだった。娘の揺れる心が痛いほど伝わり、動揺を隠しながら、そっとリリアーナの肩に手を置いた。「どうしてそう思うのか、私に話してくれる？」リリアーナは小さなぬいぐるみをさらに強く抱きしめながら、つぶやくように答えた。「だって、父上、ずっとルイの部屋にいるんだもの。薬草図鑑のことも忘れちゃったみたいだし……私よりルイのほうが大事なんだって思うと、辛いの」ヴィオレットはその言葉に胸を刺されるような思いを感じながらも、娘の小さな肩を包み包み込み抱き寄せた。「リリアーナ、それはね……父上があなたを大切に思っていないわけではないの。ルイの心臓が少し弱いこと、あなたも知っているわよね？」リリアーナは小さく頷いた。「そのことを、父上はとても気にしているの。何かあった時にすぐに対応できるように、そばについていたいと思っているのよ」
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第24話 リリアーナの期待
◆◆◆◆◆「美味しいね、母上」「…そうね、リリアーナ。」お菓子を一通り食べ終え、リリアーナが紅茶をゆっくりと飲む。その様子を見守りながら、ヴィオレットはそっと口を開いた。「リリアーナ、少し大事なお話をしてもいい？」「なぁに？」リリアーナはカップを置き、小さな手を膝に置いて母親を見つめた。その真剣な眼差しに、ヴィオレットは一瞬だけためらったが、意を決して話し始めた。「お母さんはしばらく伯父様のいる実家に戻ろうと思っているの」「……家を離れるの？」リリアーナの目が少し戸惑いを帯びた。その反応にヴィオレットは胸が締め付けられる思いだったが、静かに頷いた。「ええ。でも、リリアーナがどうしたいかが一番大事だわ。あなたがまだここにいたいと思うなら、それも考える。どう思う？」リリアーナは視線を落とし、小さな手をぎゅっと握りながらしばらく黙り込んだ。ヴィオレットは急かさず、娘が自分の気持ちを整理するのを待つ。やがてリリアーナがぽつりと言葉を発した。「…父上が薬草図鑑をくれるって言ったから…」「薬草図鑑？」「うん。父上が私に素敵な図鑑をくれるって約束してくれたの。私、ずっとそれを楽しみにしてたの」リリアーナの目が少しだけ輝きを取り戻し、膝の上に置いた手がわずかに緩む。「父上はいつも厳しいけど…その約束を聞いたとき、私のことを考えてくれてるんだって思えたの。だから待ちたい。父上が薬草図鑑をくれるのを。一緒に図鑑を読みたい。母上と、父上と、三人で！」その言葉に、ヴィオレットは胸の奥に温かさと痛みが交錯するのを感じた。リリアーナの小さな願いに込められた父親への期待――それを壊すことなく守ってあげたい気持ちが、ヴィオレットの胸を締めつけた。だが同時に、セドリックがその期待を裏切る可能性を思うと、不安が頭をもたげる。「そう…リリアーナ。あなたがそう望むなら、もう少し待ってみましょう」ヴィオレットはそう言いながら、リリアーナの髪をそっと撫でた。娘の瞳に残る希望の光が消えないようにと願いながらも、彼女の心を守るための覚悟が、ヴィオレットの胸に静かに宿るのを感じていた。「わかったわ、リリアーナ。父上が薬草図鑑を贈ってくれるまで待ちましょうね。」「うん！」リリアーナが嬉しそうに微笑むと、ヴィオレットも自然と笑みを返した。その笑顔の裏で、ヴィオレットは心
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第23話 お菓子を食べながら
◆◆◆◆◆ヴィオレットは、使用人が小さな丸テーブルの上に並べたお菓子を確認しながら、そっと整えた。白い皿には色とりどりのカップケーキやクッキーが美しく並べられ、その隣には小さな銀のティーポットが置かれている。手際よく準備を整えた侍女の一人が、最後にテーブルクロスの端を整えながら、ヴィオレットに声をかけた。「奥様、お菓子の準備が整いました。紅茶もすぐにお淹れいたします」リリアーナの侍女であるエレノアは優しい微笑みを浮かべながら、ティーポットを持ち上げ、二人のカップに紅茶を丁寧に注いだ。紅茶の香りが立ち上り、部屋の中に穏やかな雰囲気が広がる。「ありがとう。ねえ、エレノアも少しお菓子を食べる？」リリアーナが無邪気に問いかけると、エレノアは少し驚いたように目を見開き、やがていたずらっぽい笑みを浮かべた。「お嬢様、実は厨房で焼きたてのクッキーをつまみ食いしてしまって、すっかりお腹がいっぱいなのです」その返事に驚いたリリアーナは、大きな瞳をさらに見開いた。「えっ、つまみ食いしたの！？」「はい。ですが、このことはどうか内密にお願いします。執事のジェフリー様に知られたら、きっと叱られてしまいますので」「分かったわ！母上もエレノアの秘密を守ってあげてね！」秘密を共有したリリアーナは、ニコニコと笑いながら母を見上げた。その無邪気な瞳にヴィオレットも思わず微笑み、エレノアに穏やかに声を掛けた。「ええ、もちろんよ。エレノア、あなたの秘密は誰にも言わないわ」「感謝します、奥様。そして、お嬢様にも感謝を」エレノアが軽く礼をしながら微笑むと、
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第22話 悪事
◆◆◆◆◆（地下の食料庫）「……エレノア、まさか……私たちの話を、全部聞いていたの？」ミアは声を震わせながら問いかけた。エレノアは静かに頷くと、薄暗いランプの光の中で愉快そうに微笑み、口を開いた。「もちろん、ルイ様の父親がダミアンさんであること。それと……邪魔な奥様とお嬢様をどうするかというお話です」ミアの心臓が大きく跳ねた。――全部聞かれていた……！どうすればいいの？ミアは慌てて口を開こうとするが、うまい言葉が出てこない。「ミアさん、そんなに慌てないでください。私は貴女の味方ですから」「味方って……どういう意味よ？」ミアがようやく問い返すと、エレノアは口元の笑みをさらに深め、冷ややかな声で囁いた。「貴女はセドリック様を信じているようですが、彼にとって貴女はどうでもいい存在だとは思わない？」「はぁ？ 私がどうでもいい存在なわけないでしょ。私はルイの母親なのよ！」「それだけ、でしょう？」「……え？」「ミアさんは確かにルイ様の母親。でも、それ以上に何の価値があるのですか？もし貴女に価値があるなら、セドリック様が貴女を乳母のように扱うはずがない」「なっ……！」ミアは怒りに震えたが、うまく言葉が出てこない。エレノアはミアの反応をじっくりと観察した後、肩をすくめて静かに続けた。「納得していらっしゃるのですか？セドリック様の態度に」「納得なんて……できないわよ」「正直ですね」「……貴女、私を馬鹿にしているでしょ？」「そんなことはありませんよ、ミアさん。私が嫌いなのは、貴族の傲慢さです。私も貴族ですけどね……」「貴女、貴族だったの？」「ええ、貧乏貴族の六女です。持参金を持って嫁げたのは姉だけ。私はその姉に頭を下げてどうにか紹介状をもらって、貴族に仕えているの」ミアは驚きを隠せなかった。「エレノア、意外ね。貴女のような人が、そんな苦労をしているなんて思わなかったわ。人当たりがいいのに……」「侍女まで出世するためには人当たりが重要なのよ。でも、いくら頑張っても、所詮は仕える側。どれほど努力しても変わらない現実……それって、不公平だと思わない？」――彼女の不満をうまく利用すれば、手を組めるかもしれない。ミアは冷静さを装いながら、問いかけた。「ずいぶんと不満があるようね。貴女は私の味方と言ったけど、一体、誰の敵なの？」エレノ
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